とある居酒屋にて。


「なんだ、今日、なんか暗くないか」


遅れてやってきた嶋田が、既に2人が飲み始めているテーブルについて、暗くない方の滝ノ上に話しかけた。

というのも、向かいの席の烏養繋心が、どこか渋い表情で煙草をくわえていたからだ。

挨拶もそこそこに滝ノ上が半分に減ったビールジョッキを手にしながら笑った。


「ちゃんに彼氏だとよ」

「おー！」「まだいるとは決まってねえよ」

「だとさっ」

「なるほど、だから面白くないと」

「そんなんじゃねーよ」


「あ、おばちゃん、生一つ！」


通りかかったお店のおばちゃんにひと声かけてから、テーブルのつまみとしてあった枝豆を嶋田は口に運んだ。


「ちゃんもそういう年になったわけか」

「そういう年ってなんだよ」

「そういう年だよ、いま中学生だっけ？」

「中3」

「中3の頃なら俺たちだって彼女くらい……、いや、その話はよそう、相手、どんなやつ？」

「だから、知らないって」

「いるって聞いただけらしい」

「じゃあまだ対決はまだか」

「なんだ、対決って」

「俺の可愛い妹分に手を出すな！ってやるんじゃないの？なあ？」


嶋田が適当に話題を振ると、烏養の方は深く煙を吹いて灰皿に煙草を押し付けた。


「誰がそんなのやるか」

「俺が代わりにやってもいいけどな」

「こぶしで語るってかっ」


滝ノ上が茶化すように声を弾ませたところで、さっき注文した生ビールが運ばれてきた。

3人がグラスを鳴らしてから、話題は戻った。


「こぶしは危ないだろ、バレーだ。俺のサーブも上げられないやつにちゃんは渡せないっ」

「おー、いいね！」

「おまえら、何の関係もないだろ」


呆れた様子の烏養に、二人とも首を横に振って笑った。酔いが手伝っているのもある。


「いやいや、ちゃんは俺たちが育てた一面もある。よって、いち兄貴として見過ごせない」

「しかし、どうする、不良みたいのだったら」

「えっ、その可能性あんの？」

「あってたまるか」


烏養が残りのビールを一気に飲み干した。


「が誰と付き合おうが関係ないが、ただ、……気になっただけだ」


生一つ追加、とぶっきらぼうに声をかけると、慣れた様子で店員のおばさんは笑顔をたたえて受け付けた。

嶋田が笑った。


「やっぱ面白くないんだろ」

「違えよ」

「さっきからこの調子なわけ」

「ちゃんが彼氏紹介してくれたら、そんときは俺たちでサーブの試練を与えるしかないな」

「今度サーブ練増やすか」

「あのなあ、他にやった方がいいことあんだろ」



会話はいつも以上に楽し気に弾んだ。



夜、



その一方。



「だ、大丈夫？日向くん風邪？」

『ん、へーき！　なんか急にぞわっとした！』

「それ風邪だよきっと」

『おれ、そういうの引かないからだいじょーぶ！』

「油断しないほうがいいよ、明日もあるんだし今日はもう切ろう、ねっ」

『えーー……まだかけたばっかなのに』

「元気になったらまたかけるから。おやすみ！」

『今日のさん、すぐ電話切ろうとする……！』

「だ、だってすごいくしゃみだったから。私もなんかソワってしたし」

『さんも！？やっぱ風邪流行ってんのかな』


二人はめずらしく早々に電話を切った。


end.