“クリスタルの世界”

大きな看板が飾られた展示スペースは、夕方とあって人の姿も消えていた。

もうすぐ最終入場時間になる。

受付の女性も、配っていたチラシをまとめて片づけに入っていた。

静かなBGMが流れる展示スペースに似つかわしくない足音が響いた。


「スッ、スイマセン！！」


手を止めて彼女が顔を上げると、中学生の男の子が息を切らして立っていた。

彼女の記憶にも残っている。
さきほど同じ年頃の女の子と二人でこの展示会を見学していた。
彼女自身が二人に展示を勧めたからよく覚えていた。

今は、その時の女の子はいないようだった。

係の女性は尋ねた。


「どうかしましたか？」

「あのっ、まだ、中、はいってもいいですか？」

「もちろんです、どうぞ」


閉館時間までなら、ご自由にご覧ください。

彼女は職務を全うすべく、用意されたセリフを中学生相手でも大人と同じく述べた。

少年はほっとした様子で礼を述べ、中に進んだ。

さて、片付けに戻ろう。

女性が所定の場所にチラシを片付け終えると、中へと入った彼が戻ってきた。


「あ、あの、聞いていいですか！」

「何か？」

「中って、写真、いい……んですよね？」

「はい」

「携帯でも、ですか？　ちゃんとしたカメラ、持ってなくて」


少年の手には携帯電話。
ストラップに目がついたのは、彼女自身、同じおまけのつくお茶を飲んだからだった。

そんなことを相手に気づかせず、彼女は笑みを浮かべて答えた。


「はい、携帯電話でも撮影いただけます」

「よかった、ありがとうございます！」

「あっ」


係の女性の漏らした一言に、少年は足を止めた。


「3番目の、照明の落としてある、そうですね」


彼女はチラシを手に取り、この男の子にも見えるように裏面に変えた。


「いま、入り口がここですが、この部屋だけは撮影禁止です」


ネックレスが目玉となっている部屋は、一部特殊なライティングのため、撮影全般を禁止していた。
トラブル防止のルールだった。

ふと、係の女性は気づいた。


「お撮りになりたかった展示、この部屋にありましたか？」

「！は、ハイ……」


少年のわかりやすい表情の変化に、彼女は、スタッフ用の展示物一覧を取り出した。

どれかを確認すると、まさにメインの展示物であるネックレスを撮影したかったらしい。

それならば。


「へっ？」


目をぱちくりさせる彼に、係の女性は一枚の紙を差し出した。

ポストカード。

その絵柄は、まさにあのネックレスだった。


「先着順の特典ですが、これは見本用で」


女性が指さした箇所には小さく見本のテキストシールが貼られていた。


「これでもよければどうぞ」

「いいんですか！」

「状態のいいものでなくて申し訳ないですが、写真の代わりになれば」

「なります！　ありがとうございます！
　よかったっ、さんと帰るの諦めて来たかいあったっ」


そこまで喜ばれるなんて。

つい、女性は口を挟んだ。

どうしてあのネックレスの写真が欲しかったのか。

職務とは一切関係のないことは自覚していたけれど、あまりに喜ぶ姿に聞かずにいられなかった。

失礼ながら、この少年があのネックレスに興味を持つように思えなかった。

無理に聞き出すつもりはなかったが、少年はまた顔を綻ばせてポストカードを握りしめた。


「さんが、これ、気に入ってて！！

　あっ、さんっていうのは、さっき一緒に来た子のことで」


あの子のことかと、彼女は頷いた。

少年は続けた。


「今日色んなやつ見たとき、たぶん一番っ、これの前で、パって、こう、ふわっ！！って感じがして、さん、すきなんだろうなって！

　おれっ、さんがどんなのすきか、もっと知りたいから……こういうのよくわかんないけど、一個ずつ知ってったら、いつか」


特別なプレゼントするときも、きっと。


「さんが一番喜ぶやつプレゼントできるから……、写真、ほしかったです！」


力強いありがとうございますを受け取って、係の女性の方が目をぱちくりさせた。

そのあと、片付けたはずの中から一枚取り出した。


「これもどうぞ」

「？」

「4月にまた展示をやるので、よかったら」


係の女性は、少年を微笑ましく見守って告げた。


「その、彼女さんとお越しください」


彼が元気よく頷いてチラシを受け取った。
カバンに入れようとするも上手くいかないようで、見かねた彼女が、受付テーブルを使うように申し出た。


「あ！！」


今度は何かと思ったけど、少年は携帯電話で誰かにメールを打っていた。
もしかしたら彼女あてだったのかもしれない。
画面に向かう彼の表情がいっそう輝いていた。


「さんと！　いや、彼女と来ます！！」


去り際の彼もまた、満面の笑みだった。


end.