ポケットに入れっぱなしの第二ボタンがいっそう気にかかる。

日向くんは重ねた手に力を込め、けれど、それ以上は続けず、窓の外を見上げた。

風が強かった。
どこからか、まっしろなビニール袋が攫われてきて、パラシュートみたく広がって飛んでいった。


「すげっ、さん、今の見た！？」

「見た、……すごい、飛んだ」

「どこまで行った！？　今日、凧あげたらすげー飛びそうっ」

「あ、あの！」


違う方向に話が転びそうになって呼びかけると、日向くんは見失ったビニール袋を探すのをやめた。

「なに？」

「な、なにじゃなくて」

「うんっ」

「て、……手を」


ここは、学校なので。

日向くんにだけ届く程度に声量を落とし、左右に誰もいないことをチェックした。

廊下には私たち以外いなかったけど、誰も来ないとは限らない。

窓枠に置いた手を視線で示し、もう一度日向くんに戻した。


「手を、ね」

「どうしたい？」


日向くんはこれまでの会話と同じトーンで問いかけた。


「さん、どうしたい？」


同時に、ぎゅっと手に力をさらに込められると、密かにドキッとした。
バレてるんだろうか。その前も、今も、全部。


「わ、たしは……」


どうしたい？

すぐ浮かぶのは自分のことじゃなかった。
後にした教室のことで、今日のこのあとの予定だ。


「ひ、なたくんと写真撮りたいって隣のクラスの人来てたから、戻った方がいいって」

「それ、さんがしたいこと？」


日向くんの言うことは、指摘するでも、文句を言うでもなく、どこまでも、いつも通りだった。
ただ、待っていてくれた。

なにを言うべきか迷っている間ずっと、日向くんは私の手を離さなかった。

変わらず、ただ、私を見つめるだけだった。


日向くんは、隣のクラスの人が来ていたから、教室に戻った方がいい……


けど、それは私のしたいことじゃなかった。


「……違う」

「うんっ、じゃあ、さん、どうしたい？」


明るく、なんでもない風に、日向くんは微笑む。
今だけカラッと夏の空気を感じた。

でも、なぜか、悔しくもなった。
同じようにできないのが情けなかった。


「したいこと、……ないよ」


窓の外を見る。

青い空、流されていく雲、その形相はさっき見た時とまたガラリと変わっていた。

卒業式の時は日差しもさしていた空も、今は大きな雲が太陽にかかっていた。


「ほんとにないの？」

「ない」

「おれとの約束は？」

「そっそれは、別！」


それでも、日向くんには他のことを優先してほしくて、私のことは後回しでよくて。


「なんで後回し？」

「準備が、その、まだだから」

「いつ準備できる？」

「い、いつって……「今がいいっ」


断ち切るみたく、日向くんは発した。


「待つけど、待ちたくない。

　気になってる。

　離したくない。

　……ずっとこうしてたい、話してほしい、大事にしたい。


　おれを、見てほしい」


まるで連想ゲームみたく次々に動詞が並べられ、その意味を悩む間もなく、最後の言葉だけはすんなりと飲み込んだ。


青空でなく日向くんを見つめる。

日向くんはどこか嬉しそうに顔を綻ばせた。


「したいこと、あるならさ、言ってみて！」

「日向くんに？」

「おれじゃなくてもいいけど、おれに言ってくれたら、うれしい！なんでもやる！！」

「なんでも？」

「なんでもっ」


日向くんは楽しそうに言い切った。


「私、無茶苦茶なこと言うかも」

「どんなっ？」

「んーー、例えばー」


そうだ。


「空、とんでみたい」


言ってみて思う。本当に無茶なことだ。

窓の外、見下ろせば、地面がずっと下の方に見える。

日向くんは、なんで空？と否定することなく続けた。


「なんとなく、今日の空、飛んだら気持ちいいだろうなって」


舞い上がる木の葉。

みえなくなった白いビニール。

飛べたらいいのに。

風が髪をなでる。


「飛んでみる？」

「え」

「こうさ、あっちから勢い付けて走ったらさ、ちょっとは飛べるかも！」


日向くんが窓から校舎の中に視線を映し、ずっと向こうからこっちまでを人差し指でなぞった。

廊下を思い切り走って“飛ぶ”、つまり、ジャンプするってことになる。

どう？って日向くんが声を弾ませた。


「日向くん」

「やるっ？」

「なんか、私よりワクワクしてない？」

「エ！　わかるっ？　おもしろそう！」


フッと笑ってしまった。
肩の力が抜けて、くるりと廊下から視線を外した。


「やんないっ」

「えっ、なんで？」

「廊下は走っちゃダメだから」

「先生いないのに？」

「いなくてもルールは守んなきゃ」


日向くんがちぇーっと口を尖らせるから、それもなんだか面白かった。


「私がしたいことって、そんなのしかすぐ出てこないよ」


もっと、ちゃんとしたこと、言い出せたらいいのに、ずっと、ただ、モヤモヤしたものを抱えてしまう。

抱えたまま、動けなくなって、また自分が情けなくなる。


「それでいいじゃんっ」


日向くんが近くてビックリした。


「さんからそういうの聞けてうれしいっ」

「なんで？」

「おれも飛びたいって思う！」


ぴょんっと、今ここでジャンプして見せた日向くんは、私の手を取ったままだった。


「よっ、と！」


次は天井に日向くんの指先が届いた。すごい。


「一緒に飛べるかもしんないし！！

　……さん？　なに？」


こらえきれず笑ってしまう私を日向くんは不思議そうに眺めた。

でも、止まらなかった。

今したいことを問われたら、このまま笑っていたいと答えただろう。


「ごめん」


ひとしきり笑ってから目じりを指先で払った。

変なの。

したいこと、どうしてだか、今わかった。

繋がったままの手に、私からも力をこめる。
日向くんの肩がピョンっと上がった。


「やりたいこと、浮かんだ」

「！な、なに？」

「それはないしょ」


日向くんはあからさまにショックを受けた様子だったけど、構わず続けた。


「ないしょだけど、それ、やり終わったら」


一つ、深呼吸。


よし。



「日向くん、約束、かなえてもらっていい？」

「いいっ！！」


“式終わったら時間欲しい”

その約束は、日向くんにきちんと届いていて、声がかぶりそうな勢いで叶えてもらえることが決まった。

どうしよう。緊張してくる。
それに。


「さん、ワクワクしてる？」


なんでわかるんだろう。

日向くんは悪戯っぽく笑った。


「さんのことはわかる！！」


す　き

日向くんのこと、すきだ。


無性に伝えたくなって、でも、今じゃないって飲み込んで、階段までは手を繋いだ。



日向くんは教室に、私は行くべきところへ分かれかけた時、日向くんに声をかけられた。


「どこで待ってたらいい？」


どこでもよかった。

教室でもいいし、この学校のどこでも、駆けつけられる気分だった。


「おれがさんのところに行ってもいいし」

「いいよ、私が行く」


遠慮もあった。自分から言い出したことだ。
いつも、日向くんからしてもらっている。

階段を下りながら、日向くんを見上げた。


「日向くん！


　ありがとうっ」


「な、なんで、おれっ、なにもっ」


「してくれた！」


なにかを、大きく揺るがす出来事だけが、すべてじゃない。


ああ、そっか。


ポケットの中の第二ボタン、受け取った時にもらった言葉を思い出す。

なにか、してくれてなくてもって。

きっと、いや、自惚れかもしれないけど、そうなのかもしれない。



「日向くん、ぜったい行く。

　待っててね！！」


大きく手を振った。

少しでも早く、と気持ちが走り出す。
駆けださずにいられない。



next.