このセットで、私たちの勝ちは決まった。




「翔陽！」


飛びつくと翔陽がよろめいたけど、高揚感で気づけなかった。

翔陽しか目に入ってなかった。


「カッコよかった！！！」


いま見たジャンプ、今日のなかで一番高かった。

こんなに飛びづらい砂の上で、あれだけの高さ。

翔陽が飛び上がった瞬間、翔陽のいるところだけ、無重力に思えた。

その一打に関われたことも、間近で見れたことも、ぜんぶ、うれしい。


「……」


翔陽が私の肩に腕を回した。


「可愛すぎ」


帽子のつばが、まるで鳥のくちばしみたく、私の髪にちょこんと触れて離れた。

どうしたのかなと思ってから、はたと気づく。
この状況に。


「！？！」

「ごめっ、いや、えっと」


いきなり距離を置いた私に、翔陽は驚いていたけど仕方ない。

試合が終わったばかりだ。
コーチたちも、試合を見守る人たちも、みんな、いる。

『いいんだ、、喜びは分かち合うべきだ』

コーチはボールを片手にネット際にやってくると、自分たちは負けを慰めあうために、と口づけを交わした。

目の、やり場に、困る。

たちも遠慮しないで、と言われても俯く他ない。
翔陽が笑って、私の頭に、ぽん、とふれた。

ギャラリーから大きな拍手をもらった。
いい試合だったって、最後すごかったって、カッコよかったって、ぽつりぽつりと雨降るみたく声もかけてもらった。

そのうち、本当に雨が降ってきた。

砂浜にいた人たちが一斉に移動していく。

コーチも、ビーチバレー教室の参加者に、向こうにみえる屋根の方へ移動するよう指示した。

風がさらに強くなり、ビーチサイドの植物が吹き飛ばされる勢いで大きく揺れ動いていた。

野ざらしのままのボールを見つけた。


「っ！　いい、俺がやる！」

「まだあるからっ」


少し離れたところのボールを指差すと、翔陽が一目散に走った。

強い風で、ボールがさらわれそうだ。見てられない。

急がないと。



！？



慣れない試合疲れ、ぬかるんだ足元。

なにかプラスチックの容器を踏んでしまい、腕からボール全部が落ちて、視界は傾いた。

痛くはない。

翔陽が、抱き留めてくれた。


雨音がどんどん強くなる。


お互い、ぐっしょりと濡れていた。


翔陽は黙って私を見つめた。

あんなに遠くにいたのに、助けてくれた。

雨がどんどん翔陽を濡らし、私の髪も水分を含んで肌に張り付いている。


「あ、りがとう……」


翔陽は、いいよ、と短く答えて、はやく屋根のある所に行くように言った。

ボールはやるから、と。

はお客だし、とも。


『っ、ショーヨーも早く来るんだ！』


いつまでも姿を現さない私たちを見かねて、コーチが来てくれた。
翔陽はボールを片したらすぐに行くと答えた。

『、ショーヨーもすぐ来る』

コーチに言われるがまま、参加者の集まるところへ走った。

本当にすごい雨。
私の知ってる雨と違う。

あんなに明るかった空はグレーの濃い雲で覆われ、バケツをひっくり返したみたいな雨が続いた。

翔陽、大丈夫かな。


『本当に、ショーヨーが好きなんだね』


屋根の下に来ても、いつまでもビーチを気にする私に気づいたらしい。

コーチは、ビーチバレーのルールを教えてくれた時みたく笑った。


『最後のトス、とてもよかった。

　愛が、こもっていた』


ほら、使ってと、コーチは、抱えていたタオルの一枚くれた。

私が受け取ると他の人たちに配るために離れて行った。

受け取ったタオルは、少しだけ海の匂いがした。





＊




いつもだったら素敵なサンセットを背景にするんだけど。

コーチはそんな前置きをしてから、参加者全員を並べて、雨をしのぐ屋根の下で記念撮影をした。
もちろん翔陽もいる。

後日、ビギナークラス修了証明書とともに、メールで送られてくるらしい。

そんな説明を聞いている内に、雨は上がった。

遠くに焼けるように赤い太陽がみえる。
あの雲はどこに消えたか不思議だった。

ビーチにまた人が増え始めている。


『じゃあ、よい夜を！』


明るい締めくくりの挨拶で、このレッスンも幕を閉じた。
他のメンバーと軽く挨拶をして、みんなそれぞれこの場所を離れた。

翔陽はせっせと後片付けをしている。


『、ショーヨーを待ってるのかい？』


声をかけるタイミングに迷っていると、コーチに話しかけられてしまった。

こくり、と頷く。

正確には、約束もしてないから待つといっても一方的なもので、帰るべきかとも悩んでいた。

コーチ曰く、翔陽はまだやることがたくさんあるらしい。
そのあと、いつもトレーニングだから、もっと時間がかかる、と。

本人から聞いていた情報はあくまで断片的だったと思い知る。
こうもリアルなスケジュールを聞いてしまうと、さっさと自分は姿を消した方がよさそうに思えた。

そんな胸の内まで悟られたのか、コーチは唐突に切り出した。


『ショーヨー！』


なにを、言うつもりなんだろう。

コーチの言葉の続きを待った。


『今夜、一緒に食事しないか？　もいっしょに』

『え！？』


驚いたのは私だけじゃなく、翔陽も同じだった。

翔陽よりも早く口を挟んだ。


『わ、私っ、予定があるので！すみません！！　じゃあ、今日はこれで！』


これ以上、邪魔したくなかった。

急いで駆けだそうとしたけど、それはできなかった。


私の手首をつかんだのは、翔陽だった。

真っ直ぐ、私を見ていた。

かと思うと、にこりと笑顔を作ってコーチと向かい合った。


『誕生日は、二人で過ごします！』

『そうか、それは残念だ。　じゃあ、今度、なにかおごろう』

『アザース！』


カラッとした会話。

私だけ取り残された気分だ。

でも、翔陽は私の手を離さなかった。


コーチが誰かに呼ばれて向こうに行った時、翔陽が私に言った。


「、用事って？」


私がコーチの誘いを断った理由を覚えていたらしい。

何と答えるべきだろう。


「なんか、予約でもしてる？」

「しっしてない、そういう、その、用事じゃなくて」


ハッと気づく。


「それより、翔陽、これからトレーニングでしょ？　やることもまだ」

「夕飯どうすんの？」


翔陽がこのまま私を帰してくれないのがよくわかった。

観念して、何か買ってホテルで食べるつもりだと答えると、翔陽は用事を済ませたあとなら一緒に食べられると話した。


「、待てる？　いや、待ってろ、一緒に食いたい」

「……わかった」

「ホテルどこ？」


翔陽は段取りよく必要な情報を質問した。
あとでホテルまで迎えに来てくれることになった。

今日のホテルはここから近かった。

海の見えるところを選んだ。
昔、なにかの世界大会のときに建てられたもので、最近観光客向けにリノベーションされた。
そこそこの知名度はあったらしく、翔陽は場所を知っていた。

スマートフォンで連絡が取り合えることを確認してから、翔陽は残りの仕事に戻った。

かと思うと、急にまた戻ってきた。


「どうしたの？」

「やっぱホテルまで送る」

「！いいよ、ここから近いし」

「でもっ、心配」

「いいってば、自分のことやって」

「送ってすぐ戻る」

「翔陽！！」


『まだなんか問題か？』


事務連絡作業を終えたコーチがあきれた様子で戻ってきた。

翔陽が、をホテルに送ってきます、と言い切るので、すかさず、そんなことしなくていいと口を挟んだ。

コーチはそんなやりとりを笑って、わかった、とポーズを取った。


『じゃあ、こうしよう』


慣れた様子でコーチはスマートフォンで誰かを呼び出した。





『す、すみません』

『いいの、気にしないで』


先ほど試合にも参加してくれた女性をコーチは呼びだした。

私ひとりでホテルに帰したくない翔陽の気持ちを汲んで、地元の彼女に付き添ってもらえるよう話をつけてくれた。

子どもじゃないんだけどな。
はずかしかったけど、断れば翔陽が付いてきてしまうし、甘んじて好意を受け取った。

女性の方は、本当に気にしていない様子だったのが救いだ。


『さっきの試合、楽しかったわ』

『それは、その、よかったです』

『もビーチバレーやってたの？』

『いいえ、ただ、インドアを少し』

『通りで、様になってた訳ね』


そんな会話を弾ませつつ、ゆるやかな見かけの坂をせっせと上がっていった。
ビーチバレーの疲れもあって、けっこうキツい。

この女性も近くに住んでいるそうだ。

コーチの家も近いか聞くと、彼はいくつか家があるからと答えが返ってきた。

お金持ち……、なんだろうか。


『彼が気になる？』

『いやっ、そんな』

『ショーヨーに意地悪はしてないから安心して』

『は、ハイ！』


女性は、彼女の知る限りの翔陽のことを話してくれた。

私の知らない、日向翔陽。

それはどんな小さなエピソードでも興味深かった。


『あとはー……あぁ、そうだ。

　私の友達がね、ショーヨーに、可愛い日本人ね、二人で食事に行こうって声かけたの』


初耳だ。
いや、そんなことあってもおかしくはない、けど実際に聞くと、ガツン、とくるものがある。


『その時に、

　“自分には大事な彼女がいるから、みんなで行きましょう”

　って答えたの』


ショーヨーは、ほんとうに、貴方が大切なのね。

“ほんとうに”の発音がとても印象深かった。

彼女はみえてきたホテルを見上げながら言った。


『私の彼ならきっと、二人で行くわ』


コーチのことだ。
今日見た限りでも、色んな女性と仲がよさそうだった。


『、ここね』

『あの』


別れの挨拶の前に、なんでだか聞きたくなった。


『自分だけ、見てほしいって、

　思ったことありますか？』


コーチはその、他の女性とも仲がよさそうだったから、なんとなく気になって。

しどろもどろになりながら必死に英語で伝えると、彼女は顎に手を当て、間をおいて答えてくれた。


『私といる時の“あの人”は、私だけを見てるわ』


その言葉を、反芻する。

わたしといるときの、あの人。


『それにね、、あなたもそうだと思うけど』


彼女は、同志に秘密を打ち明けるみたく、私に囁いた。

あなたも、そうだと、思うけれど。



たしかに、

　　　　　そうだった。



言葉が胸の中でふわりと浮かんで融解する。


だれかを想う気持ちに振り回されるのは、きっと、世界共通なんだろう。

どちらともなしに笑いあった。

お互い大変ね、なんて通じ合ったかのように。








＊















「っ、……？」


ホテルのロビー。

連絡をもらってすぐ部屋から出た。

翔陽をすぐ見つけた。

飛びついて強く抱きしめると、翔陽からは清潔感のある石鹸の匂いがした。
トレーニングの後にシャワーを浴びて来たそうだ。

ドキドキしながら、身体を離した。

私も、たぶん、翔陽も。

じっと見つめ続けていると、翔陽が少しだけ照れたようにみえた。いや、照れている。


「て、照れてないっ」

「そっか」

「なんで、離れんだよ」

「このままじゃ歩けないから」

「じゃあ、こっち！」


翔陽は、いつもそうしていたように片手を差し出した。

私も、すぐ手を繋いだ。
いつも、そうしていたように。


ホテルのロビーは昨日よりずっと広い。
その割に、お客さんの姿はなかった。

海の方はまだ明るいけど、さすがにこの辺は夜が訪れている。


「、なに食いたい？」

「翔陽がいつも行くところに行ってみたい」

「わかった！」


翔陽は、私が恋人繋ぎしたいことに気づかないまま、道案内した。




next.