ハロウィーンと言えばなんだろう。

かぼちゃ。
おかし、おばけ。

トリックオアトリート？

色んなものが浮かぶけど、今年はたった一つ。

10月31日は翔陽とデートをする日。
しかも、泊まり。

これ以上のイベントなんて他になかった。















「！」


駅のモニュメント前、すぐに翔陽を見つけることができた。
けど、待ち合わせ時間まで15分以上も早い。


「翔陽、なんでそんな早いの？」

「そういうは？」

「私はちょっと買い物したくて」


翔陽との旅行の前に、秋色のリップをチェックしたかった。
流行りの女優さんがキラリとつけた、大人リップ。
ハロウィーンカラーは今日までだ。


「でも、いいよ」


さっそく駅の改札に向かおうとすると、翔陽が引き留めた。


「俺も付き合う」

「せっかく会えたし」

「の買うところ見てみたい。

　俺のために買うんでしょ？」


何のてらいもなく翔陽は言い切った。


「どんな顔して選ぶか見てみたい」


日向翔陽という人は、私が可愛くするのはぜんぶ自分のためだと思っている節がある。

まあ、その、あながち嘘でもない。

翔陽は正解を言い当てたとばかりに微笑んで、私の手を取り、駅のお店へと向かった。


「そういえばさ」


人混みに率先して突き進む背中に話しかける。


「翔陽は何で、「に会いたかったから！」


決まってるだろ。

至極当然、きっぱりと翔陽は口にした。

それがなんだかうれしくて、機嫌良く、こっちに口紅は売ってないよと翔陽の手を引いた。





＊




「うおー、すげー！　！　川！！」


無事、欲しかった色を手に入れ、電車に揺られること1時間以上、本日の目的地がようやく見えてきた。

行き先はこじんまりとした温泉地。
遠く離れたこの場所は、さらにバスに乗って行く必要がある。
麓はまだ紅葉が残っていたけど、山深いそこは、紅葉の盛りは過ぎていた。

目当てのバス停で降りると、想像よりずっと立派な建物がみえる。

中に入ると、ちらほらと同じような旅行者の姿があった。


「、これやんない？」

「えっ」


翔陽が指さしたのが、旅行先でよく見る「顔ハメパネル」。
たぶん、この地域のゆるキャラだろう。
不思議なキャラのイラストがプリントされ、いっしょに写真が撮れるらしい。
ご丁寧に二人分の顔出し穴が用意されている。
何をモチーフにしたキャラかわからないが、一応、魔女の帽子をかぶっていたり、カボチャのおばけが飛んでいるから、ハロウィーンを意識しているようだ。

撮ろう・やめておいた方が、そんな問答をくりかえしていると、宿の人がお撮りしますよと親切に声をかけてくれた。


「、撮ろう！」

「……うん」

「そんな嫌？」

「嫌というか、なんか、はずかしい」

「かわいい！」


なんでそうなるのか。
翔陽にいちいちツッコミはいれなかった。

観念してパネルに顔をはめ込み、記念撮影をした。
翔陽がお礼を言ってスマートフォンを受けとり、撮ってもらった写真を横から覗き込む。
なかなかユーモラスな1枚になっていた。


「いいな！」

「翔陽」

「な、よく撮れてるっ」

「……私にもあとで送ってくれる？」

「もちろん！！」


撮ったら、やっぱり欲しくなる。
ツーショットは何枚合っても困らないから。





「では、そちらの出口をお使い下さい。いってらっしゃいませ」


チェックインを済ませて係の人に示されたほうへ歩き出す。
その入り口は庭園を通り抜けて、外に出られる。
受け取った鍵は私たちが泊まる部屋のものだけど、フロントのあるこの建物とは別で、この周辺一帯に並んでいる宿泊棟に移動する。
すべての宿泊先は、いわばコテージのようなものだ。
ただ、洋館ではなく、すべて日本家屋である。
敷地が広く、それぞれの建物がぽつぽつと並んでいて、この辺一帯が小さな村のようだった。
こういった風景を次世代にも残したいという意向で、現在のような宿泊施設になったそうだ。


「、すげえなあ！」

「なにが？」

「説明がプロっぽい！！」

「ぜんぶ受付の人の説明だよ」


ついでにいえば、カンペ代わりの案内所ももらっている。
それを読み上げただけだが、旅先の高揚感も手伝って、翔陽は興奮気味に褒めてくれた。

その案内図には、受付の人が私たちの泊まる建物にチェックを入れてくれている。

もうすぐだ。
ここを曲がったところにあるはず。


「、あれ！　“つつじ”！！」


私たちにあてがわれた建物は、つつじの花が目印の看板だった。
周囲には同じような建物はいくつも並び、それぞれ花の名前がつけられている。


「おぉーっ、なんか人の家みたいだ！」

「ここ自体、廃村を買い取ったんだって」

「はいそん？」

「誰もいなくなった村のこと」

「へー！」


そんな話をしつつ、カードキーで扉を開けた。

日本家屋を残したと言っても、リノベーションした際にきっちり現代化してある。


「うおっ、かっけー！」


翔陽が玄関の明かりを感心した様子で見上げた。
人の気配を察知して、自動で電気が付く仕組みだ。
センサーがどこかにあるんだろう。
なかなか快適に作り直されているようだ。

建物自体は外から眺めたとおりだから、中も特別広いわけじゃない。
よくあるお宿の和室といった雰囲気だ。
縁側があって、庭と水のせせらぎが見える。
どこか懐かしい風景だった。


「ー」


荷物を整理していると、頭上から名前を呼ばれた。

ロフトのようになっているらしい。
幅の狭い階段があった。
翔陽がこっちのほうに身を乗り出して手を振ってくる。


「翔陽、危ないよ」

「だいじょーぶっ、着地できる！」

「できないよっ」

「もこっち早くっ、あ、今夜、ここで寝るんだよなっ？　布団敷く？」


なんとなく目に付いた襖を開けた。


「布団ならこっちにあるけど」

「上にもある！！」


たぶん、3人以上で泊まる場合に使うんだと思われる。

私たちは2人だから下の布団だけで十分だ。


「えーーーっ」

「……じゃあ、翔陽が上で寝て、私がこっちを使えば」

「なんで一緒にいんのに別々！？　、ほら、来いよっ、座布団あるぞ、ふかふかっ」


久しぶりの旅行だから、張り切っているのか。
翔陽が来いこいと何度も呼んでくる。
荷物整理は後にして、狭い階段に向かった。
漆塗りだろうか。
茶色い木の階段はうっかりすると靴下だと滑り落ちそうだ。


「、やっときたな！」

「あ！　ぶないってば」


翔陽に勢いよく抱きつかれて、手すりを強く握った。
こんなところで二人して落ちたらしゃれにならない。

翔陽は私の注意を少しも気にせず、ぎゅうぎゅうと抱きしめたまま、ずるずると私を2階へ引きずり込んだ。

こちらも1階と同じく和室である。
座布団があって、寝具があって、それと。


「窓、あるんだ」


明かりが差していると思ったら、ちょうど正方形の窓を見つけた。
天井が余り高くないから、外をのぞける。

翔陽がパッと駆け寄った。

その隙に、さっき翔陽が身を乗り出していた辺りから、下を覗き込む。
ちょっとした秘密基地のような感覚だ。

典型的な和室なのに、こういう造りもおもしろい。
新しいイグサの匂いも落ちつく。

振り返って話しかけた。


「翔陽、何か見えた？」

「空と屋根がみえるっ」


そうだろうな。
想像通りの景色らしい。


「あッ、なに」


後ろから抱きつかれたかと思うと、そのまま翔陽に引っ張られて寄りかかるようにもたれた。
翔陽が嬉しそうに顔を覗き込む。


「、ありがとな」


唐突なお礼に面食らう。

身体を起こして、改めて翔陽と向かい合った。


「なんで？」

「こんなすごいところ、よく見つけてくれたなって！」

「あぁ……」

「のおかげだ、さんきゅ！」


たしかに、今回の手配は私がやった。
予算もこんな素敵な部屋にしては破格だと思う。


「……実は、言ってなかったんだけど」


言わなくてもいいかなと思いつつ、でも、言っておいた方がいい気もする。

なになに、と事情を知らない翔陽が言葉の続きを促した。


「噂があってね」


ネットで検索すればすぐ出てくる話だ。

隠すことでもないし、伝えることにした。


「うわさって？」

「ここ、出るんだって」

「なにが？」

「おばけ」


ハロウィーンにぴったりじゃない？

なんて冗談は言わなかった。

翔陽は金縛りにあったみたく固まっていた。



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