もらった指輪は、なんにでも合わせやすそうだった。


でも、なんで及川くんは自分になんかプレゼントしたんだろう。

帰ってからずっとは指輪が気にかかった。

服を着替えたとき、ネックレスが引っかかり、一度首から外し、チェーンから指輪をすべり落とした。

指にはめてみると、思ったよりしっくり映る。

部屋には誰もいないのに急にはずかしくなって、すぐまたネックレスに指輪を通した。

かわいい指輪。
理由のないプレゼント。

及川くんは、何一つ悩まずにこの指輪を買ったに違いない。
周りにいる女の子も、きっとこんなことで考え込まずに素直に指輪を愛でるだろう。

悩むのはきっと、意味なんてない贈り物に意味を見出そうとしているからだ。


“は、俺の彼女になりたいの？”


及川くんの質問が思い浮かぶ。

イブの夜。

及川くんの問いかけにイエスと答えていたら、本当に及川くんの彼女になれたかもしれない。

でも、なってどうするんだろう。

質問された時には気づいてしまった。

スケートの時、徹って呼びかけてきた女の子。

あの子は未来の自分だ。

今度は自分が“その子となにしてるの？”って話しかける日がいつかやってくるんだ。


は深呼吸をしてネックレスを机の上に置いた。

ベッドの上に転がり、ぎゅっと身を縮こまらせて丸くなる。
寝ようと思った。
朝になれば気持ちも落ち着くはずだ。

でも、帰りがけに飲んだコーヒーのせいか、ちっとも眠気が訪れない。
及川くんが、ブラックも飲めないのかって笑うからつい張り合ってしまった。
指輪も気になる。
引き出しにしまおうか。どうしよう。

迷っている内に眠りに落ち、翌朝、それをまた昨日のように首からかけた。なんとなく。


なんとなく、及川くんから離れられない。

お店の手伝いをしているせいか。
顔を合わせるきっかけがあると、忘れようと思ってもまた引き寄せられる。

これが恋というものなのか。
それとも、自分が特殊なだけなのか、いまいちわからない。

及川くん以外にこんな想いを抱いたことはない。
小学校も、中学校も、このままいくと高校も、その先はわからないけど、自分の中で“恋”と分類してよさそうな気持ちは、及川くんに対するものくらいだった。


年明けで寒々しい日の体育の授業前、あたたかな教室で着替えていると、指輪を首からかけていることに友達が気付いた。
みんなの話題にされた時、指輪が『いいセンスしてる』ものとわかった。
たしかにけっこう値も張るそうだ。

他校に彼氏がいる人たちが盛り上がる中、とりわけ仲のいい友達がにこっそりと耳打ちした。

“その指輪、ごんべーからじゃないよね？”

及川くんこと名無しの権兵衛くんは、友達の中では略されて『ごんべー』とされていた。
友達は勘がさえている。

うなずくと、友達はやっぱり不誠実だと憤慨した。

“不誠実”

も、その言葉を否定できなかった。

とっくにスケートの子と別れているのか、他の人と付き合っているかわからない。
彼女がいるなら不誠実そのものだ。
いなければ……、告白もなしに指輪なんてものをプレゼントするなんて、と毒づかれる可能性はある。

彼女、いるのかな。

及川くんに聞いたら教えてくれるんだろうか。

知らない方がしあわせでいられる気もする。


『ほらっ！　そろそろ体育館行こう？』


はみんなに呼びかけると、そうだねと一斉に動き出した。

休み時間もあと少しだった。

指輪の話題を続けたくないのもあった。
けど、本当は、

“不誠実”

自分にも突きつけられている心地だった。

ネックレスを付けつづける。
彼女にしてほしいかという質問に答えていない。

誰かにとがめられた訳でもないのに、不誠実という響きがじくじくと刺さって抜けない。

だれに、どんな“不誠実”をしているんだろう。

答えが出ないまま、体育の授業を受けた。



店番も続けた。

及川くんに会えるのも理由の一つだし、家族に何を言われようと、手伝えるうちは、この場所をそのまま残しておきたかった。
なくしていい理由が見つからない。できるなら、いつまでもずっと、未来のだれかのためにこの場所を取っておきたかった。

よく来てくれた人が来なくなり、また知らない人がぽつり訪れる。

不定休に甘えたくなかったけど、想いだけで時間は確保できなかった。

そんな風に時を重ね、高校3年生になり、春はぱっと過ぎ、夏も終わりに差し掛かる。

進路だとか、受験だとか、“現実”が迫ってきて、おなかいっぱい、そんな気分だった。






「じゃあな、」

「ばいばい、岩泉くん」


及川くんからもらったおやつのラムネ（コーラ味）を舌の上で転がしていると、二人の反省会？も終わったらしい。
二人ともジャージ姿だったから、今日も多分“ばれー”だったんだろう。

及川くんにも見送りの挨拶を告げたのに、及川くんはと言えば足を止めた。

高3、夏。

去年も似た光景があったと見まごう程、いつまでも変わらない景色に二人立っていた。


「どうかした？」

「……」


こんな感じの及川くん、めずらしい。

何か言いたそうで、でも言いたくなさそう。


が密かに分析する前で、及川は視線をあっちでもない、こっちでもないと動かしたのち、結局、に戻して切り出した。


「約束だけど」

「……やくそく？　って、なんの？」


いつの間に及川くんと自分は約束を交わしたんだろう。

が合点がいかずに小首をかしげると、及川の方は不満げに眉を寄せた。
はのん気でいいな、とぼやいてから続けた。


「今年のイブだよ」


イブ、クリスマスイブ。

言葉にした途端、この暑さの中では一瞬で蒸発してしまいそうなほど、場違いに思えた。


「延期になった。……決まった訳じゃないけど、決まった」


決まったわけじゃないけど、決まった？


「……えーっと、どっち？」

「延期！　延期で決まりっ、楽しみにしてるだろうには悪いけどな！」

「あー、いや」


イブの約束なんて、去年そう言えばそんな話したかも……？くらいの認識だったが、もそこまで訂正を入れられなかった。


「、勘違いすんなよ、行かないんじゃなくて延期だからな！　俺と行かないからって他のやつと行くなよ、わかったな？」

「う、うん」


及川くんに念押しされなくても、受験生だし、遊園地にそこまで思い入れもなかった。

ただ、気にはなった。

言いたいことを言い終え、さっさと帰ろうとする及川のカバンをはつかまえた。


「イブ、なにか、あるの？」


遊園地に行けなくなってもはかまわなかった。

観覧車に乗りたかったのも、去年のあの瞬間であって、これからやってくるその時に同じ心境かはわからない。

ただ、あの時と違うのは、の首にプレゼントがかかっている。


「なんにもないよ」


肩の力の抜けた一言。

及川はの髪にふんわりと触れ、その手をすぐ離した。


「あるのは年明けだし」

「年明け？」

「は知らなくていい」

「春高だろ」

「岩ちゃん、いま俺はいいって」

「隠すようなことじゃないだろ」


春の高校バレー。

高校バレーの全国大会、って岩泉くんがわかりやすく言い直してくれた。

全国の高校生が競い合う夢の舞台、高校バレーの日本一を決める試合。

バレーというものにうとくても、すごく大事な試合ということは理解できた。


「がんばってね、二人とも！」

「ああ」

「いつから始まるの？」

「いいよ、は。バレーのことは知らなくていい」


と岩泉の間に割って入って、話をさせないようにか、及川が岩泉の背中を押した。


「ともかくそーいう訳だから！　延期だから！忘れんなよ」


なんでにだけ言わないんだ。

いーじゃん、別に。


見てもらえんの、最後だぞ。


いいよ、に見てもらいたいわけじゃないし。



は、なんにもしらなくていい。





遠ざかっていく二人の会話、いつまでも聞き耳を立ててしまった。


バレーボール。

全国大会。


……高校、最後。








「えっ、あ、もしもし！？」

『、観にくんのか、試合』


夏休みも終わって9月、休み明けの試験が終わったくらいのことだ。

が気になって岩泉にメールすると、返信の代わりに電話が鳴った。


「えぇーーっと、二人がバレーするの最後って、だから、その、みれないかなって」

『あいつに聞けばいいじゃねーか』

「……い、嫌がるかなって」


でも、見てみたい。

は無意識に首にかけたままの指輪をいじりつつ答えた。


『、メモするものあるか？』

「あ、待って」


岩泉が説明することをはルーズリーフにせっせと綴った。


「ほんとうに、……すごいんだね、二人の学校」


宮城県の代表決定戦という響きだけですごさが伝わってくる。


『全国に行ってないけどな』


あ、そうなんだ。

はそういった情報すべてに触れてこなかった。


『今年は行く』

「……うん。勝ったら年明けに“春高”なんだね」

『ああ』

「そっか、……そっか」


だから、イブ、延期になったのか。

しばらくバレーの公式試合の流れを説明してもらうと、はぽつりと漏らした。


「あのーーさ」

『ん？』

「……やっぱり、私、観に行かない方がいいかな」


及川くんが浮かぶ。


『行きたいから連絡してきたんだろ』

「そう、だけど」


こないだもには話すな的なこと、そういえば言ってたし。嫌そうだったし。


「及川くんはやっぱり『それ、俺に聞くのか？』


すとん、と理解する。


「そうだね、ごめん。

　……、もっかい、教えてもらったこと、確認させて」


はメモした内容を読み上げながら、及川徹を思い浮かべた。

バレーしてるところ、見たいな。

想像の中で話しかけても、及川くんはいつもの静かな微笑みのままだった。




next.